Denise Gourdet (1910-2003) est née à Paris dans le 11e arrondissement, près de la place de la Bastille. Son père Charles Gourdet était ébeniste et possédait un atelier 21 rue du Faubourg Saint-Antoine. L'atelier a été vendu en 1921 après la mort de Charles. La famille a déménagé à Marseille ou elle s'est installée dans le quartier d'Endoume avant de se fixer au 40 Bd Emile Sicard.
La mère de Denise, Blanche Hertrich (1890-1957) était alsacienne par son père (Joseph Hertrich). Sa mère Augustine Amandry était parisienne depuis plusieurs générations. En plus de Denise, le ménage a eu 3 autres enfants : Maurice (1917-1985), Geneviève dite Vevette (1918-2002) et Charles (1921-2005).